在美国，大肠直肠癌为癌症引起死亡的第二大病因。虽然大肠癌筛检已经引起了高度的重视，但要减少患大肠直肠癌的风险，降低风险因子的初级预防仍是一项重要目标。研究发现，饮食因素已经被确定为大肠直肠癌可改变的风险因子，例如，吃红肉会增加患大肠直肠癌的风险，而多吃含膳食纤维的食物则可降低大肠直肠癌的发生几率。
    都说吃太多肉不好，可是纯素饮食又会缺乏营养，那该怎么吃呢？如今，“素食”也分很多种，比如不吃肉，但吃鱼虾、鸡蛋和奶制品的普通素食，与动物沾边的食物一概不吃的“纯素食”，另外就是“鱼类素食”——不吃肉，只吃鱼和菜。这些饮食方法哪一种更健康？也许普通人很难确定。不过美国洛马林达大学研究人员发现，与正常饮食者相比，“鱼类素食”者患肠癌的风险低43％，普通素食者低22％，纯素食者低16％，偶尔素食者低8％。喝酒、吃红肉或加工肉类、吸烟及超重是引发肠癌的四大风险因素。研究人员说，不吃红肉是令素食者患肠癌风险低的原因之一，不过这也许还与他们大量食用各种蔬菜有关。
    美国营养师指出，其实半素食比全素食更防大肠癌。为了更有效地预防大肠癌，应该吃7种健康食物。具体包括：(1)三文鱼等富含欧米伽3脂肪酸的深海肥鱼。(2)富含膳食纤维的燕麦或谷物。(3)具有抗炎属性的橄榄油。(4)富含叶酸和B族维生素的豆类。(5)每天5至8份新鲜水果蔬菜，如恰玛古等。(6)咖喱。(7)富含番茄红素的西红柿。在此基础上，还应该避免油炸食物、加工肉食和精制淀粉类食物。
    素食者患肥胖、高血压、糖尿病以及死亡的潜在风险较低。因此，在进行饮食选择和给与饮食指导时，这些依据都应该认真考虑在内。