大白菜是寻常人家冬日里最普遍食用的蔬菜，在冬天也只有它最为便宜，所以饭桌上总是有它的身影，各种不同的做法，都是有人的美味。同时实验证明，大白菜还具有防癌抗癌的作用，这和大白菜所含有的物质不可分离。因此在美国国立癌症研究所发表的防癌食品排行榜中将白菜排在仅次于大蒜的后面，名列第二。
首先，大白菜中含有丰富的维生素a和维生素c。中维生素c（抗坏血酸）的含量比黄瓜高4倍，比番茄高1.4倍。维生素a（胡萝卜素）的含量比黄瓜高1.8倍。维生素a是天然无毒的抗癌物质，它能减少咽喉、食管和胃肠等上皮组织的炎症，可以阻止致癌物质引起的细胞突变，从而能抑制某些组织的癌前病变。维生素c也叫抗坏血酸，能够阻止致癌物质亚硝胺的生成，同时能抑制癌细胞的增殖。
其次，大白菜含有一种叫做吲哚-3-甲醇的化合物，其含量约占大白菜重量的0.01％。它能促进人体产生一种重要的酶，这种酶能够有效抑制癌细胞的生长和分裂。
另外大白菜所含有的微量元素钼——是人体金属酶的重要组成部分，据调查在食道癌的高发地区，人们头发当中钼的含量最低，这与当地水土中缺钼是有关的。 能够防止致癌物亚硝铵合成的微量元素钼大量存在于大白菜中，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，所以能防止癌症的发生。每天吃1磅大白菜，或白菜榨汁，每天饭后服200－300克，就能吸收到500毫克这种化合物，达到预防癌症的目的。
同时大白菜中还含有微量元素硒——是心脏代谢不可获缺的微量元素，被誉为“生命火种”。如果人体缺硒，就失去了一道抵抗癌症的坚固防线。硒也是人体重要的过氧化酶的组成部分，这种酶不仅可以防止不饱和脂肪酸的氧化，还能够抑制可能成为致癌过氧化物和游离基的形成。硒通过吞噬细胞的功能能够影响癌细胞的能量代谢和干扰癌细胞的蛋白合成，从而抑制癌症，还能够影响化学致癌物的代谢，使它们失去致癌的活性。
普普通通的大白菜，虽是平民菜，确实有不同反响的奇效，多吃大白菜更见有益于健康，这是也为什么亚洲女性比欧美洲女性患乳腺癌几率小的重要原因之一。