昆布是一种强碱性食物，为海带科植物海带的叶状体或者翅藻科植物，别名：海带、江白菜。昆布性味咸寒，具有软坚散结、消肿利水、润下消痰的功效。用于甲状腺肿、颈淋巴结肿、支气管炎、肺结核、咳嗽、老年性白内障等。昆布嫩藻体每百克含水分12.6 克，蛋白质9 克，脂肪0.2 克，碳水化台物57.5 克，钙3320 毫克，铁86 毫克，褐藻酸25.6 克，甘露醇7.21 克，碘280．毫克。

    昆布中褐藻酸钠盐有预防白血病和骨痛病的作用;对动脉出血亦有止血作用，口服可减少放射性元素锶-90在肠道内的吸收。褐藻酸钠具有降压作用。昆布淀粉具有降低血脂的作用。近年来还发现昆布的一种提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙性脑炎、急性青光眼都有效。脾胃虚寒者少食用。 
    昆布是一种含碘量很高的海藻。养殖昆布一般含碘3～5%0，多可达7～10汛。从中提制得的碘和褐藻酸，广泛应用于医药、食品和化工。碘是人体必须的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食昆布能防治此病，还能预防动脉硬化，降低胆固醇与脂的积聚。昆布多糖可以通过激活巨噬细胞，抑制肿瘤细胞增殖而杀死肿瘤细胞，也可通过抑制肿瘤血管生成而抑制肿瘤生长，还可直接抑制肿瘤生长。
    对于昆布与海带的分类：昆布与海带都同为藻类植物，但海带的形状是卷曲折叠成团或成把状生长，颜色为褐色或者墨绿色；但昆布生长折叠呈不规则团状，颜色呈全黑，且比较薄。